Et maintenant...

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Joakim Noah, déjà considéré comme une star des parquets aux Etats-Unis, va passer un cap dans les prochains mois. L'intérieur de Florida,qui vient d'annoncer qu'il se présenterait en juin à la draft, va devoir confirmer en NBA après peut-être avoir découvert l'équipe de France lors de l'Euro.

Joakim Noah va devoir profiter des prochaines semaines. Entre célébrations, fêtes à tout va et réceptions, il va avoir un planning chargé. Rien d'illogique pour un jeune joueur de 22 ans qui vient de rentrer dans les annales du sport US en signant un doublé historique en NCAA. Pourtant, le plus dur commence pour l'intérieur de Florida. Du haut de ses 2m10, "Jo" l'étudiant-basketteur est à un tournant. Son aventure universitaire est derrière lui et il va faire le grand plongeon. Déjà considéré comme une star des parquets par les Américains, il devra convaincre chez les grands. En NBA... Pas une mince affaire.

A quelques semaines de la draft, l'heure du bilan a sonné pour Jo. Et une question revient sur toutes les lèvres : son refus de rejoindre la grande Ligue l'année passée a-t-il été bénéfique ? Sur le plan mental, cela ne fait aucun doute. Après une année à jouer le paratonnerre des Gators, il est prêt pour le grand saut. Et en ce qui concerne la pression NBA, on ne s'en fait pas. Les matches avec 53 000 spectateurs (comme Atlanta au Final Four), il connaît. Un plus indéniable tout comme sa connaissance de la culture US et de la langue.

La NBA, un beau défi

Mais voilà, une question reste encore en suspens : Jooks a-t-il le jeu pour se faire une place en NBA ? Rien n'est moins sûr... Cette année, l'idole de Gainesville n'a pas vraiment progressé sur le plan technique. Malgré son explosivité incroyable, le MOP du Final Four 2006 est loin de faire l'unanimité chez les scouts. Beaucoup lui reprochent sa faible panoplie offensive. Son jeu dos au panier est inexistant et son shoot catastrophique... Autant de points négatifs qui ont fait baisser sa cote. Mais voilà, Noah possède aussi des arguments : sa mobilité, sa rage de vaincre, son charisme, son sens du jeu, sa défense et son altruisme sont des atouts rares et indéniables pour conquérir la NBA.

Pourtant, pour ne pas qu'il vive une carrière à la Christian Laettner, tout dépendra sûrement de l'environnement où il se retrouvera. Dans une équipe où le collectif prime, il pourrait exploser sinon il pourrait vivre le calvaire de Boris Diaw aux Hawks. Et là, ça cloche. Assuré d'être choisi dans les 10 premiers choix de la prochaine draft, l'intérieur des Gators ne devrait pas terminer aux Knicks, son rêve, puisque la franchise de Big Apple ne possédera pas un des 15 premiers choix après un échange avec les Bulls lors du transfert d'Eddy Curry. L'idéal serait alors peut-être Phoenix, qui a récupéré le choix d'Atlanta lors de l'échange entre Joe Johnson et Boris Diaw... Mais avant de spéculer, il faut attendre la loterie du 22 mai qui désignera l'ordre de la prochaine draft.

Et l'équipe de France

L'avenir proche de Noah pourrait être ailleurs. Avant peut-être de faire les beaux jours de la NBA, il pourrait découvrir un autre monde : celui du basket FIBA. Né à New York d'un père français et d'une mère suédoise, il a encore "la possibilité de jouer dans quatre équipes" nationales comme l'a rappelé son père (la France, la Suède, les Etats-Unis, le Cameroun). Mais voilà, Yannick a mis fin au suspense : "Son choix de coeur serait de jouer pour la France". "Pour deux raisons: parce qu'il se sent français et ensuite parce qu'il aime beaucoup les joueurs de l'équipe de France" , a expliqué l'ancien joueur de tennis au micro de RTL.

Une bonne nouvelle pour Claude Bergeaud. Le sélectionneur des Bleus, qui a fait le déplacement à Atlanta, n'a d'ailleurs pas caché son intérêt pour "stick". Et même si l'intégration de Noah, qui ne pourra pas passer par les A', semble improbable, il n'exclut pas de le prendre pour l'Euro espagnol. "Pas de mal de joueurs ont certainement plus d'éléments techniques que lui mais ils n'ont pas son comportement enthousiaste sur un terrain. Noah, quand le ballon tombe à un endroit, il y est. Et ça, ça ne s'achète pas; ça ne se travaille pas, ça ne s'apprend pas. Il y a une possibilité pour l'Euro espagnol. Entre le souci d'intégration à une équipe nationale, au basket européen, le souci du passeport et les qualités du garçon, je suis aujourd'hui à 50-50", a avoué Bergeaud. A ce rythme, l'avenir de Noah pourrait être chargé. Il a intérêt d'en profiter ces prochaines semaines...

Sources ?

Non un White' 2^^
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